Himmlers planer for Wewelsburg
I 1934 leide SS Wewelsburg slott av distriktet Büren. Heinrich Himmler ønsket å utvikle stedet til et sentralt samlings- og representasjonssted for SS.
Etter hvert ble planene svært omfattende. Arkitekten Hermann Bartels utarbeidet planer for et stort anlegg rundt slottet, med Wewelsburgs nordtårn som sentrum.
Gjennomføringen krevde store mengder arbeidskraft. Konsentrasjonsleirfanger ble derfor satt inn i byggearbeidene.
Fra Sachsenhausen-underleir til Niederhagen
I 1939 ble det opprettet en konsentrasjonsleir nedenfor Wewelsburg. Den var først underlagt konsentrasjonsleiren Sachsenhausen.
I 1940 begynte byggingen av en ny leir på et område kalt Niederhagen. Fangene ble etter hvert flyttet dit.
Den 1. september 1941 ble leiren gjort til en selvstendig konsentrasjonsleir under navnet KL Niederhagen-Wewelsburg. Den fikk dermed samme organisatoriske status i konsentrasjonsleirsystemet som blant annet Sachsenhausen og Buchenwald.
Mer enn 3 900 fanger
Mer enn 3 900 mennesker ble deportert til Niederhagen-Wewelsburg. Fangene kom fra forskjellige deler av Europa og tilhørte ulike grupper som naziregimet forfulgte.
Blant fangene var politiske fanger, Jehovas vitner, sovjetiske krigsfanger og mennesker som SS hadde plassert i andre fangkategorier.
Fra 1942 kom også sovjetiske krigsfanger og tvangsarbeidere til området. Forholdene i leiren forverret seg ytterligere.
Tvangsarbeid for SS
Fangene ble først og fremst brukt som arbeidskraft i forbindelse med SS' omfattende byggeprosjekter ved Wewelsburg.
De arbeidet blant annet i steinbruddet nedenfor slottet, med veibygging og på forskjellige byggeplasser. Arbeidet var fysisk svært krevende og ble utført under brutale forhold.
Utilstrekkelig mat, sykdom, mishandling og det harde arbeidet førte til et stort antall dødsfall.
Minst 1 285 døde
Minst 1 285 fanger døde i Wewelsburg som følge av arbeids- og fangenskapsforholdene, sykdom, sult og mishandling fra SS-vaktene.
Leiren og området rundt ble også brukt som henrettelsessted av Gestapo. Fanger og andre mennesker ble drept på leirområdet og på en SS-skytebane i skogen i nærheten.
Minnestedet har dokumentert navnene på de kjente døde fra konsentrasjonsleiren.
Hovedleiren blir oppløst
Etter det tyske nederlaget ved Stalingrad ble de omfattende byggearbeidene ved Wewelsburg stanset.
I april 1943 ble Niederhagen oppløst som selvstendig hovedleir. De fleste av de omkring 1 500 fangene som da befant seg der, ble overført til andre konsentrasjonsleirer.
42 fanger ble igjen i Wewelsburg som et restkommando. Gruppen besto av 40 Jehovas vitner og to politiske fanger og ble deretter administrativt underlagt konsentrasjonsleiren Buchenwald.
Befrielsen
Mot slutten av krigen forsøkte SS å ødelegge Wewelsburg slott før de forlot området.
Den 2. april 1945 kom amerikanske styrker til Wewelsburg og befridde de 42 fangene som fortsatt var igjen i restkommandoen.
Dermed var et fangenskap som for enkelte av disse menneskene hadde vart i mange år, over.
Wewelsburg og Niederhagen i dag
Historien om SS, Wewelsburg og konsentrasjonsleiren formidles i dag av Erinnerungs- und Gedenkstätte Wewelsburg 1933–1945.
På området til den tidligere konsentrasjonsleiren står et minnesmerke på den tidligere appellplassen. Minnesmerket ble reist i 2000 til minne om ofrene for SS' vold.
Den permanente utstillingen «Ideology and Terror of the SS» ved Wewelsburg dokumenterer både SS' virksomhet på stedet og historien til menneskene som ble fengslet og drept der.
Kilder og videre lesning
Erinnerungs- und Gedenkstätte Wewelsburg 1933–1945
Wewelsburg Memorial – Historical background
Sist faglig gjennomgått: oktober 2026