Pfaffenwald

Fra arbeidsleir til tvangsarbeidsleir

Leiren Pfaffenwald ble opprettet i 1938 i forbindelse med byggingen av motorveien og Asbachtalbrücke ved Bad Hersfeld. Den lå i et skogsområde vest for Beiershausen.

Etter at arbeidet med motorveien var avsluttet, fikk leiren andre funksjoner. Under krigen ble området brukt i forbindelse med det tyske systemet for utenlandsk tvangsarbeid.

Fra 1942 ble Pfaffenwald drevet under arbeidsmyndighetene i Hessen og fikk en særlig rolle som gjennomgangs-, syke-, fødsels- og dødsleir.

Polske og sovjetiske tvangsarbeidere

Millioner av mennesker fra de tyskokkuperte områdene ble under andre verdenskrig sendt til Tyskland som tvangsarbeidere. Mennesker fra Polen og Sovjetunionen ble utsatt for særlig diskriminerende bestemmelser og svært dårlige levevilkår.

Pfaffenwald fungerte blant annet som samleleir. Polske og sovjetiske tvangsarbeidere kunne bli sendt videre herfra til arbeidssteder i regionen.

Syke mennesker som ikke lenger kunne arbeide, ble også sendt til Pfaffenwald. Den medisinske behandlingen i leiren var svært mangelfull.

Gravide tvangsarbeidere

I september 1942 ble det opprettet en egen fødselsavdeling i Pfaffenwald. Den ble offisielt omtalt som et «Hilfskrankenhaus», men besto av en enkelt brakke med svært begrensede muligheter for medisinsk behandling.

Gravide tvangsarbeidere fra særlig Polen og Sovjetunionen ble sendt hit for å føde. Målet med den nazistiske arbeidskraftpolitikken var at kvinnene skulle tilbake i arbeid så raskt som mulig.

Kvinnene var underlagt et rasistisk regelverk som skilte mellom tyske kvinner og utenlandske tvangsarbeidere, og mellom barn etter hvordan nazistiske myndigheter vurderte deres opphav.

Tvungne aborter

Naziregimet endret under krigen reglene for abort når det gjaldt utenlandske tvangsarbeidere. Mens abort var strengt regulert for tyske kvinner, kunne polske og sovjetiske tvangsarbeidere bli presset eller tvunget til å avbryte svangerskapet.

Slike inngrep ble også gjennomført i Pfaffenwald. Arkivmateriale viser at aborter kunne utføres langt ut i svangerskapet.

For kvinnene innebar dette ytterligere inngrep i deres selvbestemmelse og kroppslige integritet som en del av det nazistiske tvangsarbeidssystemet.

Barna

Barn som ble født av utenlandske tvangsarbeidere, hadde svært ulike muligheter til å overleve. Mange mødre fikk ikke beholde barna hos seg når de skulle tilbake i arbeid.

I Tyskland ble det opprettet egne institusjoner for barn av utenlandske tvangsarbeidere. Dårlig ernæring, manglende hygiene og utilstrekkelig omsorg førte mange steder til svært høy barnedødelighet.

Også i Pfaffenwald døde barn og spedbarn. De var blant ofrene som senere ble registrert i dokumentasjonen etter leiren.

Syke og arbeidsuføre

Pfaffenwald ble også brukt til å samle tvangsarbeidere som var blitt syke og ikke lenger ble betraktet som arbeidsføre.

Tuberkulose var utbredt. Dårlig ernæring, dårlige boforhold og utilstrekkelig medisinsk behandling gjorde situasjonen særlig alvorlig for mennesker som allerede var svekket.

Mange døde i selve Pfaffenwald. Andre ble sendt videre til drapsanstalten Hadamar.

Fra Pfaffenwald til Hadamar

I 1944 ble syke polske og sovjetiske tvangsarbeidere overført fra Pfaffenwald til Hadamar.

I slutten av juli 1944 ble minst 60 mennesker fra Pfaffenwald sendt dit. Gruppen besto av kvinner, menn og barn. Mange hadde tuberkulose og ble av myndighetene betraktet som arbeidsuføre.

Natten mellom 28. og 29. juli 1944 ble mer enn 90 mennesker drept i Hadamar i løpet av få timer. Blant dem var mennesker som var kommet fra Pfaffenwald.

Dødsfall i Pfaffenwald

Dødsregistrene dokumenterer et stort antall mennesker som døde i Pfaffenwald. Fra september 1942 til mars 1945 ble nær 400 dødsfall registrert av de ansvarlige folkeregistrene.

Tuberkulose ble ofte oppført som dødsårsak, men forskningen på Pfaffenwald har reist spørsmål ved hvor presise disse registreringene er.

Det nøyaktige antallet mennesker som døde som følge av forholdene i leiren og behandlingen de ble utsatt for, kan derfor ikke fastslås sikkert.

Minnet etter Pfaffenwald

De døde fra Pfaffenwald ble gravlagt på en egen gravplass i området ved Bad Hersfeld.

Gravplassen er i dag et minnested. Den minner om menneskene som døde i Pfaffenwald og om de utenlandske tvangsarbeiderne som ble utsatt for naziregimets arbeids- og rasepolitikk.