Sonnenburg

En tidlig konsentrasjonsleir

Sonnenburg var det tyske navnet på byen som i dag heter Słońsk og ligger i det vestlige Polen, nær grensen mot Tyskland.

Det gamle tukthuset i Sonnenburg var blitt stengt i 1931 på grunn av svært dårlige sanitære forhold. Etter at nazistene kom til makten, ble anlegget tatt i bruk igjen.

Fra april 1933 til april 1934 fungerte Sonnenburg som en av naziregimets tidlige konsentrasjonsleirer. Mer enn 1 000 mennesker ble internert her, hovedsakelig politiske motstandere av det nye regimet.

Fangene ble utsatt for alvorlig mishandling og ydmykelser. Beretninger som kom ut av leiren gjorde Sonnenburg kjent også utenfor Tyskland.

Politiske motstandere

Blant fangene i den tidlige konsentrasjonsleiren var flere fremtredende motstandere av nazismen.

Journalisten og pasifisten Carl von Ossietzky, forfatteren Erich Mühsam og advokaten Hans Litten satt alle fengslet i Sonnenburg.

Carl von Ossietzky ble senere tildelt Nobels fredspris for 1935. Både han, Mühsam og Litten ble utsatt for alvorlig mishandling under fangenskapet i nazistenes leirsystem.

Fra konsentrasjonsleir til tukthus

Den tidlige konsentrasjonsleiren ble avviklet i april 1934. Bygningene ble deretter igjen tatt i bruk som tukthus under det tyske justisvesenet.

Forholdene for fangene var svært harde. De levde med utilstrekkelig mat, kulde, tvangsarbeid og vold.

Under andre verdenskrig ble mennesker fra en rekke europeiske land sendt til Sonnenburg. Mange var dømt for motstand mot den tyske okkupasjonsmakten.

Nacht und Nebel

Fra 1942 ble Sonnenburg et viktig fengsel for mennesker som var arrestert etter den såkalte Nacht und Nebel-ordren.

Ordningen var rettet mot personer som gjorde motstand mot den tyske okkupasjonen i Vest-Europa. Fangene kunne bli ført i hemmelighet til Tyskland uten at familiene fikk vite hvor de befant seg.

Sonnenburg mottok derfor motstandsfolk fra en rekke okkuperte land, blant annet Norge, Frankrike, Belgia, Nederland og Luxembourg.

Kvarstadfangene

Den største norske gruppen i Sonnenburg var Kvarstadfangene.

De hadde tilknytning til norske handelsskip som våren 1942 forsøkte å bryte ut fra svensk havn for å nå Storbritannia. Flere av skipene ble senket eller tatt av tyskerne, og mange av mannskapene ble arrestert.

151 Kvarstadfanger kom til Sonnenburg i juni 1943. Fangenskapet ble svært hardt, og flere døde som følge av forholdene.

Nordmenn overført til Sachsenhausen

Mot slutten av 1944 begynte overføringen av norske fanger fra Sonnenburg til Sachsenhausen.

Til sammen ble omkring 180 norske fanger flyttet fra Sonnenburg til Sachsenhausen. Dermed var mange av nordmennene ikke lenger i tukthuset da den siste massakren fant sted i januar 1945.

Massakren i januar 1945

I januar 1945 nærmet Den røde armé seg raskt Sonnenburg. Fengselet skulle evakueres, men det ble samtidig besluttet at en stor gruppe fanger skulle drepes.

Natten mellom 30. og 31. januar kom en SS- og Gestapo-enhet fra Frankfurt an der Oder til fengselet.

Fangene ble ført ut i fengselsgården og skutt. Også syke fanger ble drept.

I løpet av natten ble 819 mennesker myrdet. Ofrene kom fra flere europeiske land og omfattet mange politiske fanger og motstandsfolk.

Et åsted etterlatt av gjerningsmennene

Etter massakren forlot tyske myndigheter Sonnenburg. Da området kort tid senere ble overtatt av sovjetiske styrker, lå ofrene etter massakren fortsatt igjen ved fengselet.

Drapene i Sonnenburg ble en av de siste store forbrytelsene som ble begått mot fangene i det nazistiske fengselssystemet mens fronten rykket vestover.

Sonnenburg i dag

Byen Sonnenburg heter i dag Słońsk og ligger i Polen. Det tidligere fengselet eksisterer ikke lenger som et bevart fengselsanlegg.

I Słońsk finnes Museum of Martyrdom – Muzeum Martyrologii – som formidler historien om konsentrasjonsleiren, tukthuset, fangene og massakren i januar 1945.

Museet ble åpnet i 1974. Minnesmerker og rester på området markerer stedet der fangene ble holdt og drept.