Westerbork

Fra flyktningleir til gjennomgangsleir

Westerbork ligger i provinsen Drenthe nordøst i Nederland. Leiren ble opprettet av nederlandske myndigheter i 1939 for å ta imot jødiske flyktninger som hadde kommet til Nederland, særlig fra Tyskland og Østerrike.

Da Tyskland okkuperte Nederland i mai 1940, fortsatte leiren først å fungere som flyktningleir. Situasjonen endret seg etter hvert som den nazistiske forfølgelsen av jødene i Nederland ble trappet opp.

Sommeren 1942 tok de tyske okkupasjonsmyndighetene kontroll over Westerbork og gjorde leiren til Durchgangslager Westerbork – en gjennomgangsleir for deportasjonene østover.

Utgangspunkt for deportasjonene

Fra juli 1942 ble jøder fra hele Nederland samlet i Westerbork før de ble deportert videre. For noen var oppholdet i leiren kort, mens andre levde der i måneder eller år.

Mellom 15. juli 1942 og september 1944 forlot mer enn 100 tog Westerbork med mennesker som ble sendt til konsentrasjons- og utryddelsesleirer i Øst- og Sentral-Europa.

I alt ble over 107 000 mennesker deportert fra Westerbork. 102 000 av dem ble drept.

Auschwitz, Sobibór og andre leirer

De fleste transportene gikk til Auschwitz og Sobibór. Andre fanger ble deportert til blant annet Bergen-Belsen og Theresienstadt.

Kamp Westerborks egne transportregistre viser at 60 330 mennesker ble deportert til Auschwitz og 34 313 til Sobibór. 3 751 ble sendt til Bergen-Belsen og 4 870 til Theresienstadt.

Bare omkring 5 000 av menneskene som ble deportert fra Westerbork, overlevde.

Sinti, Roma og motstandsfolk

Det var ikke bare jøder som ble deportert gjennom Westerbork. Sinti og Roma og enkelte nederlandske motstandsfolk ble også holdt i leiren før de ble sendt videre.

Den 19. mai 1944 ble 245 Sinti og Roma deportert fra Westerbork. De fleste ble sendt til Auschwitz, der mange senere ble drept.

Livet i Westerbork

Westerbork skilte seg på enkelte områder fra konsentrasjonsleirene fangene senere kunne bli sendt til. Det fantes blant annet skole, sykestue og forskjellige arbeidsoppgaver i leiren.

Men hverdagen var preget av usikkerheten om hvem som skulle bli satt på neste transport. For hvert tog ble det utarbeidet lister over menneskene som skulle deporteres.

Transportene var selve hensikten med den tyske gjennomgangsleiren. Familier kunne bli splittet, og for de fleste som ble sendt østover, førte deportasjonen til døden.

Anne Frank og familien

Blant de mest kjente fangene i Westerbork var Anne Frank og familien hennes.

Etter arrestasjonen i Amsterdam i august 1944 ble Anne, søsteren Margot og foreldrene Otto og Edith Frank sendt til Westerbork. Fordi familien hadde holdt seg skjult, ble de plassert i en straffeavdeling og satt til tvangsarbeid.

Den 3. september 1944 ble familien Frank deportert fra Westerbork til Auschwitz-Birkenau. Dette var det siste toget fra Westerbork som gikk til Auschwitz.

Frigjøringen

I begynnelsen av april 1945 nærmet de allierte styrkene seg Westerbork. De tyske vaktene forlot etter hvert leiren.

Den 12. april 1945 ble Westerbork frigjort av kanadiske styrker. De fant 876 mennesker igjen i leiren.

For de fleste som tidligere hadde blitt deportert fra Westerbork, kom frigjøringen for sent. Det store flertallet var blitt drept etter at de ble sendt østover.

Leiren etter 1945

Historien til Westerbork sluttet ikke med frigjøringen. Kort tid etter krigen ble området tatt i bruk som interneringsleir for nederlendere som var mistenkt for samarbeid med okkupasjonsmakten.

Senere ble området brukt av militæret og som mottakssted for mennesker som kom til Nederland fra det tidligere Nederlandsk Øst-India.

Fra 1951 til 1971 bar området navnet Schattenberg og var bosted for flere tusen molukkere som hadde kommet til Nederland etter avkoloniseringen av Indonesia.

Westerbork i dag

De siste opprinnelige leirbrakkene ble revet i 1971. I dag er det tidligere leirområdet utformet som et minnested.

Et av de mest markante minnesmerkene består av 102 000 steiner – én for hvert menneske som ble deportert fra Nederland og drept under Holocaust.

På området leses også navnene på de mer enn 107 000 jødene, Sinti og Roma som ble deportert fra Nederland. Navnene lyder over det tidligere leirområdet hver dag gjennom året.

Herinneringscentrum Kamp Westerbork ligger i nærheten av det historiske leirområdet og formidler historien gjennom utstillinger, personlige fortellinger og dokumentasjon.