Dora-Mittelbau

Fra Buchenwald til Mittelbau

Dora lå ved Kohnstein-fjellet i nærheten av Nordhausen, øst for Harz-fjellene. Leiren ble først opprettet som en underleir av Buchenwald.

Etter et britisk bombeangrep mot rakettanlegget i Peenemünde sommeren 1943 bestemte naziregimet seg for å flytte produksjonen av A4-raketten, senere kjent som V-2, til et underjordisk anlegg som var bedre beskyttet mot flyangrep.

De første 107 fangene kom fra Buchenwald 28. august 1943. Deretter fulgte nesten daglige transporter. Ved utgangen av september var det allerede mer enn 3 000 fanger ved Kohnstein, og ved jul 1943 var tallet kommet over 10 500.

Den 28. oktober 1944 ble Mittelbau skilt ut fra Buchenwald og gjort til et selvstendig konsentrasjonsleirkompleks.

Fangene bodde under jorden

Fangene ble satt til tungt bygge- og transportarbeid for å gjøre tunnelsystemet i Kohnstein klart for våpenproduksjon. Arbeidet med fabrikken hadde høyere prioritet enn å bygge boliger til fangene.

De første månedene fantes det derfor ingen ferdig fangeleir over bakken. Tusenvis av mennesker måtte både arbeide og bo inne i tunnelene.

Fangene sov tett sammen på køyer i tunnelene. De levde uten dagslys og under svært dårlige hygieniske forhold. Hunger, tørst, kulde, sykdom og det harde arbeidet førte til svært høy dødelighet.

Fra januar 1944 begynte de første fangene å bli flyttet til brakker utenfor tunnelene, men mange måtte fortsatt bo under jorden fram til mai.

V-2-rakettene

I det underjordiske Mittelwerk ble den tyske A4-raketten produsert. Våpenet ble kjent under propagandanavnet V-2 – «Vergeltungswaffe 2».

Produksjonen kom i gang vinteren 1943–44. Fanger ble brukt både til å bygge og utvide de underjordiske anleggene og til arbeid knyttet til selve våpenproduksjonen.

V-2-rakettene ble senere skutt mot blant annet Storbritannia, Belgia, Frankrike og Nederland. Dora-Mittelbau ble dermed et sentralt eksempel på hvordan konsentrasjonsleirfanger ble utnyttet som tvangsarbeidere i den tyske krigsøkonomien.

Ekstreme arbeids- og leveforhold

Forholdene under utbyggingen av tunnelene var katastrofale. Fangene arbeidet lange skift med tungt fysisk arbeid samtidig som de fikk for lite mat og nesten ingen mulighet til hvile.

Mellom oktober 1943 og mars 1944 døde nær 2 900 fanger i Dora. Ytterligere omkring 3 000 alvorlig syke og døende fanger ble sendt til Majdanek og Bergen-Belsen våren 1944. Svært få av dem overlevde.

Etter hvert vokste Mittelbau til et omfattende leirsystem. I april 1945 besto komplekset av 39 underleirer.

Sabotasje og henrettelser

Fangene arbeidet med noen av naziregimets viktigste våpenprosjekter, og SS fryktet sabotasje i produksjonen.

Fanger ble anklaget for sabotasje og henrettet, ofte uten sikre bevis. Det forekom også forsøk fra fanger på å forsinke eller forstyrre produksjonen.

Etter krigen har forskning vist at mange av problemene med V-2-rakettene skyldtes tekniske feil og ikke nødvendigvis sabotasje.

Fanger fra Auschwitz og Gross-Rosen

Mot slutten av 1944 og begynnelsen av 1945 ble forholdene igjen dramatisk forverret.

Da SS evakuerte konsentrasjonsleirene Auschwitz og Gross-Rosen foran den sovjetiske framrykningen, ble omkring 16 000 fanger sendt videre til Mittelbau-systemet. Blant dem var også kvinner og barn.

Mange hadde allerede gjennomgått lange og dødelige transporter. Leirene ble overfylte, og sykdom og dødelighet steg kraftig.

Evakuering og dødsmarsjer

Da amerikanske styrker nærmet seg Harz-området i april 1945, begynte SS å tømme leirene.

Evakueringen av hovedleiren Dora startet om kvelden 3. april. De følgende dagene ble tusenvis av fanger presset inn i gods- og kreaturvogner eller drevet av gårde til fots.

Transportene gikk blant annet mot Bergen-Belsen, Sachsenhausen og Ravensbrück. Fanger som ikke klarte å holde følge under marsjene, risikerte å bli skutt av vaktene.

Flere tusen mennesker døde under evakueringstransportene og dødsmarsjene.

Frigjøringen

Amerikanske styrker nådde Dora og Nordhausen 11. april 1945.

SS hadde da allerede evakuert de fleste fangene. Bare noen hundre alvorlig syke og døende mennesker var blitt etterlatt i hovedleiren og i underleiren Boelcke-Kaserne.

De fleste fangene som overlevde transportene fra Mittelbau, ble senere frigjort andre steder, blant annet i Bergen-Belsen.

Minst 20 000 døde

Omkring 60 000 mennesker ble deportert til leirene i Mittelbau-systemet mellom august 1943 og mars 1945.

Det nøyaktige antallet døde kan ikke fastslås. KZ-Gedenkstätte Mittelbau-Dora anslår at minst 20 000 mennesker ikke overlevde fangenskapet.

De døde omfatter mennesker som mistet livet i leirene, fanger som ble sendt bort fordi de var for syke til å arbeide, og mennesker som døde eller ble drept under evakueringene og dødsmarsjene våren 1945.