Lørdag 19. mai gikk Aktive Fredsreisers store arrangement av stabelen i Risør. I strålende solskinn kunne innbudte, byens befolkning og de mange tilreisende ta de nye bussene og de nye kontorlokalene i nærmere øyesyn. Tilstede var også reiselederne og tidsvitnene for å svare på spørsmål fra de mange interesserte.
Dette året hadde over 7500 booket seg inn på turer med Aktive Fredsreiser. Det ble satset sterkt på sikkerhet og trygghet under transporten på de foreløpig 140 turene som skulle gjennomføres dette året.
Aktive Fredsreiser hadde et godt samarbeid med seriøse busselskaper rundt om i Norge, og hadde i tillegg gått inn med 22 prosent av aksjene i busselskapet Interbuss. Under arrangementet i Risør ble de tre nyeste dobbeltdekkerne i bussflåten vist fram.
Blir en årlig tradisjon
Arrangementet ble svært vellykket, og planleggingen av neste års arrangement var allerede i gang. Aktive Fredsdager skulle bli en årlig tradisjon.
Tidligere NN-fange fra Natzweiler og Dachau, Tollef Larsson, åpnet arrangementet med følgende tale til Aktive Fredsreiser og Risør by:
Velkommen til Risør!
En hvitmalt perle innfattet i skjærgård av gneis glattslipt i naturens store verksted. Trebåtens og fiolinens festival, kunsten og kulturens by par excellence. Det lå liksom i kortene at da en genial ide skulle fødes, så måtte dens vugge stå her. Men før fødselen kom unnfangelsen, og den som ble svanger var vår alles Helga. Og barnet var ikke bare genialt, men også unikt - akkurat som mora.
Fred og fordragelighet må begynne med enkeltmennesket, sa hun, med det unge mennesket - vår fremtid.
Og så sender hun dem av gårde i tusenvis, med hvite busser, med blå busser, med røde busser til møte med vår tids verste ondskapsytringer. De vender tilbake med øyne som er åpne, og med ettertankens vaktsomhet - det beste som er hendt i dette land i kampen mot nynazismen.
Det paradoksale er jo at dette ble det en tysker som skulle vise oss. Det fremmer forsoningsideen - et viktig element i fredens og fordragelighetens tjeneste.
I dag stanser vi opp en stund. Aktive Fredsreiser ønsker å vise hva de står for. De inviterer til innvielsesfest i ny buss og nytt lokale. Opplysninger gis av organisasjonens ansatte, reiseledere og tidsvitner.
Merk dere spesielt innslaget fra neste kull av skoleelever som skal på reise. De steker vafler for å styrke økonomien.
Spis folkens! De lodder ut et bilde. Kjøp lodder.
Vi bruker ettermiddagen i Rådhuset. Her kan man gjøre seg kjent med organisasjonens idégrunnlag som gjennom foredrag vil bli belyst fra forskjellige sider.
Kjære venner. En aktiv reise til fred er lang og møysommelig. Det er organisasjonens ønske at dagens tiltak - også kalt Aktiv Fredsdag - vil øke forståelsen for dens virksomhet. Jeg har gjennom de siste tre-fire år hatt den store glede å få møte flere kull av denne bys kjekke ungdom. Derfor føler jeg det som en ære akkurat her å kunne erklære denne mønstringen av Aktive Fredsreiser som offisielt åpnet.
Blanche Major deltok
Tilstede i Risør var også Aktive Fredsreisers høye beskytter, Blanche Major. Hun var 19 år da hennes mor, far og 31 andre slektninger ble sendt i gasskammeret i Auschwitz II-Birkenau. Sammen med 3400 andre jøder ble de sendt med kuvogner på en tre dager lang togtransport til Polen.
Den 7. juli 1944 ankom de utryddelsesleiren. Blanche og hennes søster overlevde, mens resten av familien ble drept.
I Mari Jonassens bok Hvite Busser er det et eget kapittel om Blanche Major. Under arrangementet leste reiseleder Gerd Solveig Schjølberg utdrag fra boken, der Blanche forteller om hvordan det var å komme tilbake til Auschwitz i 1992.
Tidsvitnene
Tidsvitnene var en viktig del av Aktive Fredsreisers virksomhet. Mange hadde selv sittet i konsentrasjonsleirer og kunne formidle historien gjennom egne erfaringer.
Under arrangementet i Risør var mange av tidsvitnene til stede og fortalte om sine opplevelser. Samtidig oppfordret de unge til å ta avstand fra strømninger som fremmer menneskeforakt og nynazistiske ideologier.